Yōkai di Yuji Watanabe: Fotografare le Creature Soprannaturali del Giappone

Il fotografo giapponese Yuji Watanabe, che divide il suo tempo tra Tokyo e Parigi, ha presentato una mostra personale intitolata Yōkai (妖怪) presso la 229GALLERY di Tokyo nel settembre 2024. La mostra esplora le creature soprannaturali del folklore giapponese—spiriti, mostri, mutaforma e oggetti animati—attraverso la fotografia analogica. Le immagini di Watanabe raffigurano corpi umani trasfigurati in forme ambigue e grottesche che emergono dall'oscurità domestica piuttosto che da foreste leggendarie. Il testo della mostra cita l'etnografo Yanagita Kunio: 'lo yōkai è la forma decaduta di un dio', suggerendo che questi esseri siano resti degradati del sacro, ora abitanti delle ansie quotidiane. Watanabe trae ispirazione visiva dal teatro tradizionale giapponese (nō e kabuki), con costumi che ricordano abiti rituali e volti parzialmente nascosti, sospendendo l'identità. Il suo lavoro distingue tra yōkai e yūrei (fantasmi), facendo riferimento alla catalogazione sistematica di Toriyama Sekien nel periodo Edo e agli studi fondativi del folklore di Yanagita in Tōno Monogatari (1910). Le fotografie di Watanabe utilizzano pellicola scaduta, luce urbana fioca e modelle contemporanee per suggerire che il sacro non è scomparso ma si è ritirato in forme più povere e ambigue, vicine all'inquietudine quotidiana. Le sue immagini 'mostruose' turbano non attraverso l'horror hollywoodiano ma attraverso la prossimità: corpi umani riconoscibili leggermente disallineati, come se la creatura fosse sempre stata nascosta sotto la pelle ordinaria.