Scienziati di Stanford creano topi con cervelli per metà umani per studiare i disturbi neurologici

Ricercatori della Stanford University hanno trapiantato neuroni umani coltivati in laboratorio in topi geneticamente modificati, creando topi "xenocorticali" i cui cervelli sono per circa la metà umani. Lo studio, pubblicato su Nature il 16 settembre, è stato co-firmato dal neuroscienziato Sergiu Pașca. I topi sono stati ingegnerizzati per mancare di corteccia e ippocampo e, a due giorni di vita, hanno ricevuto iniezioni di organoidi cerebrali umani contenenti circa 100.000 cellule ciascuno. Entro tre mesi, il tessuto umano occupava oltre il 90 percento della corteccia e si era integrato nel circuito neurale degli animali. I topi hanno ottenuto prestazioni simili ai controlli nei test comportamentali, mentre i topi con semplici lesioni cerebrali hanno mostrato problemi di memoria e andatura. Parte del tessuto di origine umana si è sviluppato in neuroni di von Economo, che sono tra i primi a morire nella demenza frontotemporale. Pașca ora intende utilizzare questi topi per studiare quella demenza e la paralisi cerebrale. La ricerca solleva preoccupazioni etiche riguardo alla coscienza e al dolore degli organoidi, spingendo a una revisione indipendente da parte di bioeticisti. Il lavoro offre un nuovo modello per studiare la schizofrenia, la paralisi cerebrale e la demenza.