Il Museo di Storia Naturale di Londra: la 'cattedrale della natura' in terracotta di Alfred Waterhouse

Fatti principali

• Il Museo di Storia Naturale di Londra è stato progettato dall'architetto Alfred Waterhouse.
• Il naturalista vittoriano Richard Owen sostenne la creazione di un museo dedicato alla storia naturale, immaginandolo come una 'cattedrale della natura'.
• Il museo fu costruito perché le collezioni di storia naturale in espansione della Gran Bretagna erano diventate troppo grandi per i loro locali al British Museum.
• Waterhouse combinò gli stili neogotico e romanico del XII secolo, con archi a tutto sesto, pannelli in rilievo e torri simili a cattedrali.
• La terracotta fu scelta per la sua resistenza al clima e all'inquinamento della Londra vittoriana, e per la sua idoneità ai lavori decorativi.
• Il museo aprì nel 1881, quando l'illuminazione a gas ed elettrica era limitata e in gran parte non affidabile nelle gallerie, rendendo importante la luce naturale.
• Il soffitto della Hintze Hall presenta 162 pannelli botanici dipinti a mano e dorati che raffigurano piante apprezzate nella Gran Bretagna vittoriana per la loro importanza economica, medicinale e orticola.
• Uno scheletro di balenottera azzurra lungo circa 83 piedi (25 m) chiamato 'Hope' è sospeso nella Hintze Hall come simbolo di conservazione.
• Una statua in marmo di Charles Darwin sovrasta la Hintze Hall dalla sommità dello scalone centrale.
• Rilievi in terracotta e gargolle raffigurano creature estinte come pterosauri e paleoterio, e animali viventi tra cui leoni e lupi.
• Waterhouse collocò le specie estinte nell'ala est e le specie viventi nell'ala ovest.
• La Minerals Gallery conserva le vetrine originali in quercia, mantenendo un'atmosfera vittoriana da gabinetto delle curiosità.
• Il Cocoon del Darwin Centre ospita circa 20 milioni di esemplari di entomologia e botanica.
• Il museo conserva esemplari raccolti da Charles Darwin durante il suo viaggio a bordo della HMS Beagle.