Ritagli di Beryl Cook invadono Bicester Village nel progetto offsite di House of Voltaire

Owen Hatherley recensisce Beryl Cook and Friends, un progetto offsite di House of Voltaire, il negozio di Studio Voltaire, installato a Bicester Village nell'Oxfordshire, a un'ora a nord-ovest di Londra. La mostra presenta giganteschi ritagli di legno raffiguranti figure tratte dai dipinti di Beryl Cook, collocati tra i negozi del centro outlet di lusso. Bicester Village, aperto nel 1995, è una delle principali destinazioni turistiche del Regno Unito, nota per la sua estetica 'tradizionale' omogenea e per la clientela internazionale; gli annunci ferroviari alla stazione di Marylebone sono fatti in arabo e in mandarino. Hatherley osserva l'incongruenza dell'immaginario chiassoso e proletario di Cook in uno spazio di shopping di lusso scontato. Descrive l'incontro con i ritagli tratti da Ted and Heinrich (1989), Pretty Wood, Sir (c. 1981), Bowling (c. 1975) e Madam Jo Jos (1987) vicino alla stazione ferroviaria, e poi Breakfast at Elvira's (1996) come una miniatura di vetrina e Doing the Lambada (c. 1994) sul balcone di un pub. Un punto vendita pop-up di House of Voltaire vende merchandising di Cook a prezzi elevati. Hatherley riflette sulla ricezione critica di Cook, dal disprezzo dell'ex direttore dell'Arts Council Nicholas Serota all'elogio della comica Victoria Wood, che la definì 'Rubens con le battute'. Cook è morta a Plymouth nel 2008. L'installazione, visibile nel 2026, solleva interrogativi sull'autonomia dell'arte rispetto al commercio e sull'autenticità dell''inglesità'.