Telecamere termiche con IA rilevano le balene grigie nella Baia di San Francisco per prevenire collisioni con le navi

Un nuovo sistema di rilevamento delle balene che utilizza telecamere termiche e intelligenza artificiale è stato installato nella Baia di San Francisco per ridurre le collisioni con le balene grigie. La tecnologia, sviluppata in 15 anni dai ricercatori del Woods Hole Oceanographic Institution e commercializzata da WhaleSpotter, identifica le balene rilevando l'acqua leggermente più calda proveniente dai loro sfiatatoi rispetto all'acqua ambiente fredda. Due telecamere termiche sono state installate a fine maggio: una sull'Isola di Angel e un'altra sul traghetto passeggeri MV Lyra. Il sistema può rilevare le balene fino a quattro miglia di distanza, anche in caso di nebbia o oscurità, e avvisa le navi vicine di ridurre la velocità o modificare la rotta. I collaboratori includono il Vessel Traffic Service della Guardia Costiera degli Stati Uniti, il Marine Mammal Center e il Benioff Ocean Science Laboratory dell'UC Santa Barbara. Le balene grigie che migrano dall'Alaska al Messico entrano sempre più spesso nella Baia, probabilmente a causa del declino delle prede di anfipodi nell'Artico in riscaldamento. Uno studio su Frontiers in Marine Science ha rilevato che il 18% delle balene identificabili entrate nella Baia dal 2018 al 2025 non è sopravvissuto, con il 40% delle carcasse che mostrava lesioni letali da collisione con navi. La popolazione di balene grigie del Pacifico nord-orientale è scesa a circa 13.000 individui, il livello più basso dagli anni '70, rispetto ai 27.000 del 2016. I ricercatori sperano di installare telecamere aggiuntive al Golden Gate Bridge, all'Isola di Alcatraz o su altri traghetti, con l'obiettivo di creare una rete che tracci le singole balene come camion di consegna.