Il relitto della nave ospedale della Seconda Guerra Mondiale al largo dell'Albania ora è una rigogliosa barriera artificiale

Uno studio pubblicato il 26 luglio su Frontiers in Ocean Sustainability rivela che il relitto della nave ospedale italiana Po, affondata nel 1941 al largo delle coste albanesi, è diventato una rigogliosa barriera artificiale. La Po stava evacuando soldati feriti dalla Baia di Valona il 14 marzo 1941, quando un bombardiere britannico Swordfish la silurò, uccidendo 23 delle 240 persone a bordo, inclusi tre infermieri della Croce Rossa Italiana. Tra i sopravvissuti c'era Edda Ciano, figlia di Benito Mussolini. Le luci della nave erano spente per evitare di essere individuata, nonostante le protezioni per le navi ospedale. Oggi, il relitto di 135 metri giace nell'Area Marina Protetta di Karaburun-Sazan, a circa 33-37 metri di profondità, scoperto da subacquei nel 2005. I ricercatori hanno effettuato 32 immersioni tra giugno 2022 e settembre 2024, utilizzando sonar e fotografia 3D, e hanno osservato 151 specie, tra cui pesci, invertebrati e mammiferi. Il relitto fornisce un habitat, con spugne, ascidie, mitili, ostriche e alghe che ricoprono le superfici, e pesci come ricciole, spigole e labridi. In particolare, è stata avvistata una foca monaca mediterranea, la prima nella Baia di Valona dal 1996, suggerendo che le barriere artificiali possano fungere da rifugio. Tuttavia, sono stati trovati anche pesci scorpione invasivi, probabilmente favoriti dai cambiamenti climatici e dal relitto come 'habitat a gradini'. L'autore principale Simone Modugno sta sviluppando un modello 3D per l'esplorazione virtuale, con l'obiettivo di promuovere la conservazione e il turismo.