Il pellegrinaggio a Citera di Watteau: la fête galante che inventò un genere

Presentato all'Accademia Reale di Pittura e Scultura francese nel 1717 come suo morceau de réception, Il pellegrinaggio a Citera di Jean-Antoine Watteau è oggi esposto al Louvre di Parigi. L'Accademia non aveva una categoria per aristocratici che conversano amorosamente all'aperto, così ne coniò una — fête galante, o festa galante — per ammetterlo. Ambientata sull'isola greca sacra dove si diceva fosse nata Afrodite, la tela colloca a destra una statua neoclassica della dea, con rose rosa che si arrampicano sulla base come emblemi della bellezza e della spinosa difficoltà dell'amore. Tre coppie in primo piano mappano le fasi del corteggiamento: una coppia seduta in un intimo sussurro, con il mantello blu dell'uomo ricamato con un cuore trafitto da una freccia, a significare civetteria; un gentiluomo che solleva una dama in giacca di velluto marrone orlata di pizzo bianco, a significare resa; e una terza coppia, con il braccio di lui attorno alla vita di lei, il suo sguardo all'indietro e un piccolo sorriso interpretati da alcuni studiosi come riflessioni sulla verginità ceduta, a significare consumazione, con un piccolo cane ai loro piedi che rappresenta la fedeltà. All'estrema sinistra, una barca dorata ornata di rose rosa e tessuto, con un angelo alato sulla prua, attende di riportare gli amanti nel mondo profano — un vascello che alcuni collegano alla barca da diporto su cui Cleopatra navigò quando incontrò Marco Antonio nel 41 a.C. Watteau (1684–1721), il pittore francese più influente del XVIII secolo, plasmò la pittura francese attraverso il XVIII e il XIX secolo con il suo colore vibrante e la sua pennellata audace.