La Festa d'amore di Watteau: Venere trattiene Cupido in una fête galante di Dresda

Dipinta intorno al 1718–1719 e oggi conservata alla Gemäldegalerie Alte Meister di Dresda, in Germania, La Festa d'amore di Jean-Antoine Watteau è un olio su tela di 61 per 75 centimetri (24 per 30 pollici). L'opera appartiene al genere della fête galante, una categoria che Watteau stabilì di fatto nel 1717 con Il pellegrinaggio all'isola di Citera: coppie elegantemente vestite si riuniscono all'aperto in mezzo a una natura coltivata, viali alberati formali e statue classiche. Una statua di Venere e Cupido domina il lato destro della composizione; la dea dell'amore, sorridendo con materno rimprovero, prende le frecce dal figlio, il dio del desiderio, i cui colpi hanno già suscitato attrazione tra le figure sottostanti. A sinistra della base della statua, una coppia seduta richiama particolare attenzione: un uomo in abito marrone abbraccia una donna in rosa, che preme la mano destra sul petto di lui e si volta, mentre un bambino gioca con i suoi capelli. Watteau rende questi impulsi contrastanti attraverso il gesto anziché la violenza. La trattazione della luce e del colore da parte del pittore riflette la divisione Poussiniste–Rubéniste dell'Accademia, ed egli si schierò con i Rubénistes, privilegiando il colore sul disegno. Pennellate sciolte di giallo, ambra e marrone evocano la luce del tardo pomeriggio che filtra attraverso il fogliame, con chiazze di cielo azzurro e nuvole leggere visibili sopra Venere. Nato a Valenciennes, Watteau partì per Parigi nel 1702 all'età di 18 anni, entrò come studente all'Académie Royale de Peinture et de Sculpture nel 1712 e ne divenne membro effettivo nel 1717; morì nel 1721 all'età di 37 anni.