Le triennali regionali affrontano le sfide nel bilanciare rappresentanza locale e ambizioni internazionali

Michelle Grabner, artista e professoressa presso la School of the Art Institute of Chicago, riflette sulla sua esperienza come direttrice artistica inaugurale di FRONT International: Cleveland Triennial for Contemporary Art, lanciata nel 2018. La confronta con il suo ruolo di co-curatrice della Whitney Biennial del 2014. Grabner osserva che per tutto il XX secolo, mostre regionali con giuria come la serie 'Chicago and Vicinity' dell'Art Institute of Chicago (1897-1985) e il 'May Show' del Cleveland Museum of Art (1919-1993) erano le principali piattaforme per artisti locali. Triennali contemporanee come FRONT e Prospect New Orleans sono emerse in parte grazie all'influenza della teoria della 'classe creativa' di Richard Florida, che collega l'attività culturale allo sviluppo economico urbano. Questi eventi sono tipicamente organizzati attraverso partnership con musei, università e gruppi civici, con l'obiettivo di favorire un dialogo radicato nel territorio. Tuttavia, Grabner nota che le triennali regionali spesso lottano con richieste contrastanti: devono fornire risultati economici misurabili per i finanziatori, rispondendo anche al desiderio di riconoscimento culturale delle comunità artistiche locali. Sostiene che perché tali mostre abbiano successo, devono riflettere chiaramente ed elevare l'immagine che le comunità locali e le loro istituzioni di supporto hanno di sé. Grabner riconosce che il tema inaugurale di FRONT, 'An American City', è stato criticato per essere troppo astratto e per non coinvolgere sufficientemente le specificità locali. La triennale ha presentato opere commissionate ad artisti tra cui Dawoud Bey, la cui serie fotografica 'Night Coming Tenderly, Black' è stata installata nella chiesa di St. John a Ohio City, tracciando paesaggi associati alla Underground Railroad. Altri contributori includevano Yinka Shonibare, Marlon de Azambuja e Katrín Sigurðardóttir. Nonostante le sue ambizioni, FRONT ha tenuto solo un'altra edizione prima di concludersi. Grabner suggerisce che accoppiare una triennale con una mostra regionale ricorrente, come l'ex May Show, potrebbe soddisfare meglio l'orgoglio locale, permettendo alla triennale di funzionare come un progetto curatoriale critico piuttosto che come uno specchio culturale.