I procioni nani di Cozumel inventano e insegnano a fabbricare giocattoli, una prima assoluta per la loro famiglia

Sull'isola di Cozumel, in Messico, i procioni nani, in pericolo critico di estinzione (meno di 200 individui maturi), sono stati osservati mentre fabbricavano giocattoli con i rifiuti, un comportamento documentato come la prima prova di cultura materiale nella famiglia dei Procionidi. A gennaio, una giovane femmina di procione ha prelevato una ricevuta da un cestino dei rifiuti, l'ha immersa nell'acqua, l'ha arrotolata in una palla e ci ha giocato. I ricercatori della Miami University, tra cui la biologa Nessie O'Neil e l'antrozoologa Michelle Szydlowski, hanno filmato il comportamento durante uno studio sull'impatto del turismo. In 64 ore di osservazione, la sorella del procione ha imparato la tecnica, mentre la madre ha tentato ma ha abbandonato, forse a causa del consumo di margarita. I fratelli giocavano a calcio con le palle e anche con i giovani coati nani di Cozumel. Lo studio, pubblicato il 25 agosto sulla rivista Wild, evidenzia la rarità della fabbricazione di oggetti per il gioco negli animali. Tragicamente, il procione pioniere si è ammalato ed è morto, probabilmente a causa di malnutrizione e inquinamento tossico proveniente da un nuovo resort sulla spiaggia. Sua sorella ha poi realizzato una palla con un involucro di hamburger, assicurando la sopravvivenza della tradizione. I ricercatori sperano di osservare se il comportamento si diffonde ad altri individui o luoghi. Esperti come lo psicologo Michael Kisley e il ricercatore sul comportamento animale Marek Špinka notano l'importanza per comprendere il gioco animale e la conservazione.