Niu Lai: la brutta animazione cinese diventa un inaspettato successo al botteghino

Un film d'animazione 3D a micro-budget intitolato 'Niu Lai' (牛来, letteralmente 'Ecco che arriva la mucca'), prodotto da un duo madre-figlio di Dalian, è diventato un fenomeno virale al botteghino in Cina nonostante la sua grafica rozza e il fallimento iniziale. Il film, diretto dal 34enne Xin Yumeng e da sua madre Sun Lifang, è uscito il 5 agosto 2026 in poche centinaia di sale senza alcuna promozione, incassando solo 342 yuan (50 dollari) il primo giorno. Tuttavia, intorno al 13-14 agosto, il film è diventato virale mentre gli utenti dei social condividevano la loro incredulità per la sua qualità di animazione primitiva, in netto contrasto con le produzioni mainstream. Il film di 86 minuti segue un giovane vitello di nome Niu Lai che ha paura di stare in piedi, che fa amicizia con un'allodola e un giovane leopardo in un'avventura onirica, perdendo infine sua madre in un attacco di lupi e imparando lezioni di vita. Xin e sua madre hanno gestito tutti gli aspetti della produzione - regia, sceneggiatura, animazione, doppiaggio e musica - rendendoli gli unici due nomi nei titoli di coda. Hanno registrato la sceneggiatura nel 2021, hanno ricevuto un permesso di proiezione pubblica nel 2024, e un amico distributore ha aiutato a garantire le proiezioni nonostante avesse sconsigliato un'uscita nelle sale. Il successo del film lo ha proiettato nella top ten delle uscite animate domestiche dell'anno, scatenando dibattiti sui cambiamenti dei sentimenti culturali e sul potere dei meme partecipativi. Il fenomeno è stato analizzato da Manya Koetse, fondatrice di What's on Weibo, nella sua newsletter Eye on Digital China, che copre le tendenze sociali cinesi e la cultura digitale.