La 'Vecchia che sonnecchia' di Nicolaes Maes: Uno studio sulla domesticità nel Secolo d'Oro olandese

Dipinta intorno al 1656, la 'Vecchia che sonnecchia' di Nicolaes Maes è conservata ai Musei Reali di Belle Arti del Belgio a Bruxelles. A soli 22 anni, Maes, allievo di Rembrandt ad Amsterdam, dimostra padronanza dell'olio su tela in quest'opera di medie dimensioni (135 x 105 cm). Il dipinto raffigura un'anziana donna che si è addormentata nel bel mezzo di un'attività, stringendo un libro e occhiali, con il mento appoggiato sulla mano. La scena è ricca di simboli di prosperità borghese: un mantello di pelliccia, una grande Bibbia aperta sul Libro di Amos, un candeliere di bronzo e una brocca di ceramica. La presenza di un cuscino da merlettaia con fuselli sottolinea l'ideale morale olandese del XVII secolo di operosità e diligenza, poiché il merletto era un passatempo socialmente accettabile e produttivo per le donne. Una chiave appesa nell'angolo in alto a destra probabilmente chiude una dispensa da cucina, salvaguardando costosi beni importati come zucchero, pepe e tè. Maes, che in seguito divenne un importante ritrattista dell'alta società a Dordrecht e Amsterdam, qui cattura una figura non idealizzata con concetti idealizzati, presentando attività quotidiane con profondità moralistica e aneddotica. La qualità quieta e sommessa del dipinto enfatizza il significato della vita domestica nel Secolo d'Oro olandese.