Nuova specie di pesce ago fantasma chiamata come il Signor Snuffleupagus di Sesame Street

Una nuova specie di pesce ago fantasma è stata identificata come Solenostomus snuffleupagus, chiamata così in onore dell'amato personaggio Signor Snuffleupagus di Sesame Street. Il biologo marino David Harasti ha incontrato per la prima volta questa specie nel 2003 vicino alla Papua Nuova Guinea, ma è stato solo nel 2022 che lui e l'ittiologo Graham Short hanno raccolto due esemplari alla Grande Barriera Corallina. Studi approfonditi, inclusi scansioni TC e analisi del DNA, hanno verificato che si tratta di una specie distinta, descritta nel numero di agosto del Journal of Fish Biology. Misurando circa 1,5 pollici, imita le alghe galleggianti per mimetizzarsi e possiede più vertebre dei suoi parenti. In particolare, un esemplare conteneva pesci più piccoli nello stomaco, segnando la prima registrazione di consumo di pesce nel genere Solenostomus. Harasti ha ricevuto l'approvazione da Sesame Workshop per il nome. Le osservazioni su iNaturalist indicano la sua presenza in tutto il Pacifico sud-occidentale, incluse regioni vicino a Figi, Nuova Caledonia e Tonga, mostrando vari colori. Questa scoperta sottolinea l'importanza degli habitat corallini nell'ospitare specie criptiche e non ancora descritte, anche in luoghi ampiamente studiati come la Grande Barriera Corallina. L'ittiologo Kory Evans della Rice University ha paragonato la scoperta a "trovare Bigfoot, tranne che è minuscolo".