Uno scheletro quasi completo di dinosauro piumato dalla Cina suggerisce un percorso alternativo al volo

Uno scheletro quasi completo di dinosauro piumato riportato alla luce in Cina indica che gli uccelli e i microraptorini potrebbero aver sviluppato caratteristiche legate al volo in una sequenza diversa, suggerendo un percorso evolutivo alternativo verso il volo. La completezza del fossile consente ai ricercatori di confrontare i tratti anatomici con quelli degli uccelli primitivi, rivelando che adattamenti simili al volo sono comparsi in un ordine diverso nelle due linee evolutive. Questa scoperta mette in discussione l'assunto di una singola progressione lineare verso il volo battuto e sostiene l'idea di un'evoluzione a mosaico, in cui le caratteristiche legate al volo sono emerse indipendentemente e in momenti diversi. La scoperta si aggiunge al crescente corpo di prove provenienti dai ricchi giacimenti fossiliferi cinesi secondo cui molteplici gruppi di dinosauri sperimentarono la locomozione aerea. Poiché lo scheletro è quasi completo, offre una rara opportunità di studiare l'integrazione di piume, proporzioni degli arti e altre strutture associate al volo in un dinosauro non aviano. La ricerca sottolinea la complessità della transizione evolutiva dai dinosauri terrestri agli uccelli e mette in evidenza il valore di esemplari eccezionali nella ricostruzione dei percorsi evolutivi nel tempo profondo.