Invenzioni della NASA che hanno trasformato la vita quotidiana: dalla schiuma a memoria alla LASIK

Le innovazioni della NASA per l'esplorazione spaziale hanno portato a numerose tecnologie oggi comuni sulla Terra. Negli anni '60, l'Ames Research Center sviluppò la schiuma a memoria per migliorare il comfort degli astronauti durante il decollo e l'atterraggio del Saturn V; in seguito divenne ampiamente utilizzata in materassi medicali e biancheria da letto per i consumatori. Durante gli anni '70, la NASA collaborò con la Foster Grant Corporation per creare un rivestimento antigraffio per le visiere dei caschi, che fu adattato per occhiali e protezione degli schermi. Per fornire acqua potabile nelle missioni di lunga durata, la NASA inventò l'Environmental Control and Life Support System, utilizzando scambio ionico, depurazione a carboni attivi ed elettrolisi per riciclare le acque reflue; questi metodi ora aiutano la purificazione dell'acqua nei paesi in via di sviluppo e nelle zone disastrate. Il Jet Propulsion Laboratory sviluppò il sensore d'immagine CMOS negli anni '90, un dispositivo compatto ed efficiente dal punto di vista energetico oggi onnipresente in fotocamere, smartphone e imaging medicale. Per il programma Apollo, la NASA e la Black and Decker crearono il primo trapano senza fili, portando a utensili elettrici senza fili e al DustBuster. Sebbene la NASA non abbia inventato direttamente l'impianto cocleare, l'ingegnere Adam Kissah, ispirato dal suo lavoro sull'elettronica miniaturizzata alla NASA negli anni '70, lo brevettò nel 1977. I tessuti resistenti al calore della NASA, come il polibenzimidazolo, migliorarono l'equipaggiamento antincendio, e la sua ricerca laser negli anni '80 contribuì alla chirurgia oculare LASIK, che utilizza laser a eccimeri per una correzione precisa della vista.