Il Monterey Bay Aquarium Research Institute studia il più grande giardino di polpi di acque profonde del mondo al largo della California

Gli scienziati hanno scoperto la più grande congregazione conosciuta di polpi di acque profonde del pianeta, situata al largo della costa della California centrale. Osservato per la prima volta nel 2018, questo sito è stato oggetto di approfondite ricerche da parte del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI). L'habitat sottomarino ospita oltre 20.000 polpi perla (Muusoctopus robustus), creature di colore viola pallido paragonabili per dimensioni a pompelmi. Sono attratti dal calore delle sorgenti idrotermali vicine, che aumentano la temperatura dell'acqua, il metabolismo e la maturazione delle uova. Finanziati dalla Monterey Bay Aquarium Foundation, gli studi hanno rivelato che le femmine di polpo dedicano circa 1,8 anni a curare le loro uova, un periodo sorprendentemente rapido per le specie di acque profonde. Gli scienziati hanno utilizzato la tecnologia di mappatura subacquea per identificare circa 6.000 polpi in un'area di 2,5 ettari (quasi 6,2 acri). Dopo la deposizione delle uova, i polpi muoiono, fornendo nutrimento vitale per altre forme di vita marina. Questo sito si trova all'interno del Monterey Bay National Marine Sanctuary, che si estende su oltre 6.000 miglia quadrate e protegge da attività dannose come la perforazione petrolifera e l'estrazione mineraria dei fondali marini. Questi risultati indicano che le sorgenti idrotermali sono essenziali per la sopravvivenza e la riproduzione dei polpi di acque profonde, mentre il santuario svolge un ruolo cruciale nella salvaguardia di questo delicato ecosistema e di una delle più grandi aggregazioni di polpi conosciute dalla scienza.