Martin Luther King Jr. assassinato a Memphis: il giorno in cui il leader dei diritti civili fu ucciso a colpi di arma da fuoco

Il 4 aprile 1968, Martin Luther King Jr. fu colpito da un'arma da fuoco mentre si trovava sul balcone del Lorraine Motel a Memphis, Tennessee. Si era recato lì per guidare una marcia a sostegno dei netturbini in sciopero. Il colpo, esploso da un fucile .30-06, proveniva dalla pensione di Bessie Brewer, dall'altra parte della strada. King fu trasportato d'urgenza in un ospedale a circa due miglia di distanza, arrivando alle 18:15. Nonostante un intervento chirurgico d'emergenza, che incluse una tracheotomia e trasfusioni di sangue, fu dichiarato morto alle 19:05. L'autopsia rivelò danni ai principali vasi sanguigni, al polmone, alla colonna vertebrale e al midollo spinale. James Earl Ray fu identificato come sospetto attraverso prove impronte digitali il 19 aprile. Fu arrestato all'aeroporto di Heathrow a Londra l'8 giugno, confessò e ricevette una condanna a 99 anni di prigione. Ray in seguito ritrattò, e le indagini negli anni '70 e '90 trovarono possibili complici aggiuntivi ma nessuna prova conclusiva di coinvolgimento del governo. La morte di King scatenò rivolte in tutti gli Stati Uniti, in contrasto con la sua filosofia nonviolenta. La sua eredità perdura come figura centrale del Movimento Americano per i Diritti Civili.