La lumaca di mare Foglia di Pecora vince il concorso Invertebrato dell'Anno 2026 del Guardian

La foglia di pecora (Costasiella kuroshimae), una lumaca di mare grande circa quanto un chicco di riso, è stata incoronata vincitrice del concorso Invertebrato dell'Anno 2026 del Guardian. Il voto pubblico annuale, giunto al suo terzo anno, celebra la diversità degli invertebrati e ha attirato un pubblico globale. La foglia di pecora ha trionfato su altre nove specie, con il bombo moscardón della Patagonia al secondo posto e il limulo al terzo. La specie è stata descritta per la prima volta nel 1993 vicino a Kuroshima, un'isola dell'arcipelago giapponese delle Ryukyu, e abita anche le acque tropicali intorno a Filippine e Indonesia. Il suo aspetto distintivo include strutture ramificate chiamate cerata sul dorso, che aiutano nella respirazione e contengono resti di alghe consumate. L'adattamento più notevole della foglia di pecora è la cleptoplastia, un processo raro in cui trattiene cloroplasti funzionanti dalle alghe che mangia, permettendole di sfruttare l'energia solare. Questa capacità conferisce alla lumaca il suo vivido colore verde e le consente di sopravvivere per periodi usando la fotosintesi. Il concorso è stato organizzato dal Guardian, che ha anche pubblicato articoli correlati sul fascino della lumaca di mare e sulle sue capacità alimentate dal sole. La vittoria evidenzia le straordinarie adattamenti biologici presenti anche nelle più piccole creature marine.