La fantascienza assurda di Kurt Vonnegut come critica della vita moderna

L'esperienza di Kurt Vonnegut come prigioniero di guerra durante il bombardamento di Dresda nel 1945 plasmò la sua convinzione che il realismo letterario tradizionale non potesse catturare l'assurdità moderna. In risposta, egli impiegò viaggi nel tempo, razze aliene e tecnologie immaginate in romanzi tra cui Mattatoio n. 5, La culla del gatto, Piano meccanico e La colazione dei campioni. Mattatoio n. 5 segue Billy Pilgrim, un soldato americano e assistente del cappellano che diventa "disincronizzato nel tempo", e i tralfamadoriani quadridimensionali, il cui atteggiamento fatalista è segnato dalla frase "così va la vita" dopo ogni morte; la loro prospettiva funziona come metafora del PTSD e mina le narrazioni che giustificano la guerra. La culla del gatto satireggia il distacco scientifico attraverso il Ghiaccio-Nove, una sostanza creata dal fisico premio Nobel Felix Hoenikker che congela tutta l'acqua e pone fine al mondo, mentre la religione inventata del Bokononismo, nativa di San Lorenzo, satireggia la fede istituzionale e l'ideologia politica. Piano meccanico, l'esordio di Vonnegut, critica il capitalismo industriale attraverso il dottor Paul Proteus, direttore dell'automatizzata Ilium Works nella città immaginaria di Ilium, New York, il cui malcontento porta all'arresto e al processo. La colazione dei campioni segue il venditore di auto Dwayne Hoover e lo scrittore di fantascienza in difficoltà Kilgore Trout, l'alter ego di Vonnegut; Hoover, convinto di essere l'unico ad avere libero arbitrio, diventa violento. L'assurdismo di Vonnegut, sostiene l'articolo, espone i difetti presenti piuttosto che predire il futuro.