Joanna Hiffernan: artista, modella e musa di Whistler

Joanna Hiffernan, nata a Limerick, in Irlanda, nel 1843, si trasferì a Londra alla fine degli anni Quaranta dell'Ottocento a causa della Grande Carestia. Nonostante il rifiuto della famiglia di James McNeill Whistler e le critiche dei suoi amici, divenne una figura chiave nella società artistica parigina, nota per il suo spirito e intelligenza. Whistler elogiava i suoi capelli ramati e la pelle chiara, e lei posò per la sua celebre 'Sinfonia in bianco, n. 1: La ragazza bianca', che causò sensazione al Salon des Refusés per la sua franca sessualità. Nel 1865, lei e Whistler trascorsero l'inverno in Normandia con Gustave Courbet, che dipinse almeno quattro versioni del suo ritratto. Courbet la dipinse di nuovo in 'Le Sommeil' (1866), e si ipotizza che sia stata la modella per la sua famigerata 'L'Origine du Monde', sebbene manchino prove. Hiffernan disegnava e dipingeva, ma non espose mai pubblicamente le sue opere. La sua relazione con Whistler durò fino agli anni Settanta dell'Ottocento; in seguito si trasferì a Nizza e divenne mercante d'arte. Rimasero vicini fino alla morte di Whistler nel 1903, e lei partecipò al suo funerale. Nel 2022, la Royal Academy of Art di Londra ha tenuto una mostra intitolata 'Whistler's Woman in White: Joanna Hiffernan'.