Il telescopio James Webb cattura la Nebulosa Leone (NGC 2392) in dettaglio infrarosso

La Nebulosa Leone, nota come NGC 2392, è stata catturata in immagini dal telescopio spaziale James Webb della NASA utilizzando i suoi strumenti NIRCam e MIRI. La somiglianza di questa nebulosa planetaria con un leone deriva dagli strati esterni espulsi da una stella morente in transizione verso la fase di nana bianca, che lascia dietro di sé un nucleo denso. Nelle immagini, il centro luminoso ricorda un piccolo naso. La NASA indica che il calore intenso della stella centrale fa sì che la sua radiazione "cuocia" i materiali circostanti, creando una bolla di gas idrogeno ionizzato che delinea il "volto" del leone, con gusci e anelli che perturbano la polvere. La "criniera" è illuminata dal nucleo stellare all'interno di un guscio. Le osservazioni nel medio infrarosso rivelano diverse strutture di polvere, alcune delle quali vengono obliterate dalla radiazione mentre altre persistono. La NASA sottolinea che ci sono voluti diverse migliaia di anni perché il gas e la polvere raggiungessero questo stato, e il materiale continua a evolversi mentre la stella lo spinge verso l'esterno. Sebbene le nebulose sembrino immutabili su scale temporali umane, la Nebulosa Leone si sta evolvendo rapidamente in termini astronomici, con stime che suggeriscono che si disperderà completamente in circa 10.000 anni. Questa scoperta si aggiunge alla impressionante lista di obiettivi di Webb, che include la Nebulosa Testa di Cavallo e i "Pilastri della Creazione".