Come intelligenza e ingegneria vinsero la più grande battaglia di carri armati della Seconda Guerra Mondiale

La battaglia di Kursk, la più grande battaglia di carri armati della storia, fu una decisiva vittoria sovietica che spostò lo slancio del fronte orientale. Dopo il disastro di Stalingrado, la Germania lanciò l'Operazione Cittadella nel luglio 1943 per accerchiare le forze sovietiche nel saliente di Kursk. Tuttavia, l'intelligence sovietica, aiutata dalla rete di spionaggio Lucy Ring in Svizzera, rivelò i piani tedeschi, permettendo all'Armata Rossa di costruire otto anelli difensivi concentrici con fitti campi minati e fossati anticarro. I tedeschi ritardarono l'attacco per schierare i nuovi carri armati Panther e Tiger, ma problemi meccanici afflissero i Panther. Il 5 luglio 1943, le forze tedesche attaccarono da nord e da sud, ma la tenaglia settentrionale si fermò dopo aver guadagnato solo 7-8 miglia. L'avanzata meridionale vide combattimenti intensi, culminati nel massiccio scontro di carri armati a Prokhorovka il 12 luglio. Contemporaneamente, i sovietici lanciarono l'Operazione Kutuzov a nord, minacciando di accerchiare la 9ª Armata tedesca. Citando l'invasione alleata della Sicilia il 10 luglio, Hitler ordinò il ritiro, ponendo fine all'Operazione Cittadella. I sovietici lanciarono quindi l'Operazione Rumyantsev, liberando Belgorod il 5 agosto e Kharkiv il 23 agosto. La battaglia provocò pesanti perdite: circa 200.000 vittime tedesche e 1.200 carri armati persi, mentre i sovietici subirono circa 800.000 vittime e oltre 6.000 carri armati persi. La vittoria dimostrò la capacità sovietica di sconfiggere la Germania senza l'aiuto dell'inverno e costrinse la Wehrmacht sulla difensiva per il resto della guerra.