Come le monarchie autocratiche persero il potere: dal feudalesimo alle democrazie moderne

Il declino delle monarchie autocratiche in Europa iniziò con il crollo dell'Impero Romano intorno al 450 d.C., che portò al Medioevo (V-IX secolo). Emerse il feudalesimo, con i re che detenevano il potere assoluto e i contadini che accettavano le monarchie per protezione. Nel 1215, re Giovanni d'Inghilterra firmò la Magna Carta, il primo documento a limitare il potere di un monarca e a sfidare il diritto divino dei re. L'Illuminismo alla fine del 1600 portò molti a schierarsi contro l'assolutismo. La Gloriosa Rivoluzione del 1688-89 stabilì la prima monarchia costituzionale in Inghilterra. La Rivoluzione Francese (1789-92) rovesciò Luigi XVI, che fu giustiziato nel 1793. Napoleone Bonaparte si incoronò imperatore nel 1804 ma fu sconfitto nel 1814-15, portando alla Restaurazione borbonica sotto Luigi XVIII. La Rivoluzione di Luglio del 1830 e le rivoluzioni del 1848 imposero riforme liberali. Nel 1870, Germania e Italia si unificarono, e la guerra franco-prussiana pose fine alla monarchia francese. La Prima Guerra Mondiale vide il rovesciamento della monarchia russa nel 1917 e il crollo degli imperi tedesco, austro-ungarico e ottomano. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, l'Italia abolì la sua monarchia nel 1946, e le monarchie dell'Europa orientale furono abolite dai socialisti. Oggi, la maggior parte delle monarchie europee è cerimoniale, ma monarchie autocratiche persistono in Arabia Saudita, Brunei e Cambogia.