I Fallschirmjäger d'élite di Hitler: Ascesa, Vittorie e Caduta Pirrica a Creta

I Fallschirmjäger, le unità d'élite di paracadutisti tedeschi, ebbero origine nel concetto degli anni '20 di soldati aviotrasportati, con uno sviluppo accelerato negli anni '30. Formati nel 1938 sotto Kurt Student, furono sottoposti a una selezione rigorosa, accettando solo un volontario su quattro, e a un addestramento specializzato in demolizioni, tattiche di fanteria e paracadutismo. Equipaggiati con caratteristici elmetti senza tesa e attrezzature specializzate, facevano parte della Luftwaffe. Il loro primo grande successo arrivò il 10 maggio 1940, quando 71 uomini catturarono la fortezza belga di Eben Emael, aprendo la strada all'invasione dell'Europa occidentale. Tuttavia, la battaglia di Creta nel maggio 1941 si rivelò catastrofica: nonostante la cattura dell'isola dopo 11 giorni, subirono 5.500 perdite, con 3.500 morti o dispersi, e persero 284 aerei da trasporto. Hitler, inorridito dalle perdite, vietò ulteriori operazioni aviotrasportate su larga scala, relegando i Fallschirmjäger al combattimento terrestre per il resto della seconda guerra mondiale. Il loro esempio ispirò comunque le forze aviotrasportate alleate.