L'imboscata di Annibale al Lago Trasimeno: una lezione magistrale di inganno

Nel 218 a.C., la Seconda Guerra Punica scoppiò tra Roma e Cartagine. Il generale cartaginese Annibale Barca sconvolse Roma attraversando le Alpi dalla Iberia con 50.000 fanti, 9.000 cavalieri e 37 elefanti, arrivando in Italia con solo 20.000 fanti e 6.000 cavalieri dopo perdite brutali. Presso il fiume Ticino, la cavalleria di Annibale, inclusi i cavalieri leggeri numidi, sconfisse il console romano Publio Cornelio Scipione, che fu salvato dal figlio diciassettenne, anch'egli chiamato Publio Cornelio Scipione. Il Senato romano richiamò Tiberio Sempronio Longo dall'Africa. Presso il fiume Trebbia, Annibale attirò i Romani a attraversare l'acqua gelida e li tese un'imboscata con truppe nascoste, vincendo in modo decisivo. Annibale marciò poi attraverso le paludi etrusche, perdendo un occhio per infezione, e superò in astuzia due eserciti romani per raggiungere l'Etruria. Nel giugno 217 a.C., intrappolò l'esercito di 25.000 uomini del console Gaio Flaminio tra il Lago Trasimeno e le colline. Una fitta nebbia nascose l'imboscata; Africani, Iberici e Galli attaccarono dalle colline mentre la cavalleria tagliò la retroguardia. Oltre 15.000 Romani morirono, incluso Flaminio; 6.000 si arresero il giorno successivo. Le perdite di Annibale furono minime (1.500 secondo Polibio, 2.500 secondo Livio). La sconfitta causò panico a Roma, portando alla nomina del dittatore Quinto Fabio Massimo. La battaglia è considerata una delle tre grandi vittorie di Annibale, insieme a Trebbia e Canne. La guerra cambiò solo quando Roma invase Cartagine, vincendo a Zama nel 202 a.C.