Da Brueghel a Chanel: Lo straordinario uccello del paradiso incanta tutti

La mostra 'Plumes du paradis' al Musée du quai Branly – Jacques Chirac di Parigi (dal 12 maggio all'8 novembre 2026) esplora l'impatto culturale e artistico degli uccelli del paradiso, dalla loro nativa Nuova Guinea alla moda europea. La mostra si apre con le danze ipnotiche di questi uccelli, evidenziando il loro profondo ruolo spirituale e sociale tra i clan papuani, dove le pelli vengono scambiate come segni di alleanza. Nel 1522, la Victoria portò due pelli a Siviglia, scatenando miti europei di 'uccelli del paradiso' senza zampe. Artisti fiamminghi e olandesi del Secolo d'Oro come Brueghel, Rubens, Rembrandt e Jan Lievens incorporarono le piume in allegorie e ritratti. Alla fine del XIX secolo, il commercio di piume esplose: tra il 1905 e il 1920, da 30.000 a 80.000 pelli venivano esportate annualmente a Parigi, Londra e New York. Intorno al 1910, solo Parigi contava 350 piumai, 34 fornitori e 65 rivenditori, impiegando fino a 50.000 persone, per lo più donne, per couturier come Chanel e Paul Poiret, e modiste come Rose Valois e Caroline Reboux. Le piume adornavano cappelli, boutonniere e i costumi di Joséphine Baker. Van Cleef & Arpels creò una spilla in oro, rubino e zaffiro durante la Seconda Guerra Mondiale. Il commercio decimò le popolazioni di uccelli, portando a leggi di protezione animale. Oggi, la deforestazione, l'estrazione mineraria e il cambiamento climatico minacciano la specie. I piumai ora imitano le piume usando piume di pollame.