Franz Mesmer: Il medico del XVIII secolo che convinse l'Europa del magnetismo animale

Franz Mesmer, un medico tedesco del XVIII secolo, divenne famoso con la sua teoria del magnetismo animale, un metodo di guarigione quasi scientifico che affascinò le élite europee prima di essere smascherato da una commissione reale. Nato in una famiglia povera tedesca, Mesmer studiò teologia e medicina in Austria, sviluppando le sue idee dalla sua tesi sui poteri curativi delle stelle e dei pianeti. Egli propose che un fluido magnetico circonda tutti i corpi e che la malattia deriva da squilibri in questo fluido. Le sue sedute, caratterizzate da passaggi delle mani, magneti e bacchette metalliche, attirarono pazienti in tutta Europa, tra cui Maria Antonietta e Mozart. Nel 1778, dopo uno scandalo a Vienna che coinvolse una cura fallita e voci di relazioni extraconiugali, Mesmer si trasferì in Francia, dove ottenne il favore reale. Tuttavia, nel 1784, una commissione guidata da Benjamin Franklin condusse test ciechi che dimostrarono che gli effetti mesmerici erano dovuti al placebo. screditato, Mesmer continuò a esercitare in Svizzera fino alla sua morte nel 1815. La sua eredità influenzò lo spiritualismo e l'ipnoterapia, e i suoi metodi furono in seguito visti come precursori della medicina alternativa e di pratiche settarie.