La serie 'Radio Ballast' di François-Xavier Gbré debutta in una mostra statunitense che esplora la storia coloniale

François-Xavier Gbré, fotografo nato in Francia da genitori francesi e ivoriani, ha presentato la sua serie 'Radio Ballast' negli Stati Uniti attraverso una mostra collettiva all'International Center of Photography (ICP) alla fine di gennaio. Curata da David Campany, l'esposizione presenta Gbré insieme all'artista ivoriana Nuits Balnéaires. Il progetto 'Radio Ballast' esamina il sistema ferroviario costruito in Costa d'Avorio oltre un secolo fa dai colonizzatori francesi per trasportare minerali ad Abidjan. Gbré, il cui nonno lavorava sulle ferrovie, ha trascorso circa un anno a partire dal 2024 fotografando la linea ferroviaria dal nord al sud della Costa d'Avorio, indagando temi di colonizzazione, indipendenza e modernità. Il titolo della serie fa riferimento sia alle narrazioni non raccontate che alle rocce frantumate utilizzate come massicciata ferroviaria. Gbré ha incontrato difficoltà nell'ottenere l'accesso per fotografare i lavoratori ferroviari, ma ha ricevuto l'assistenza del Ministro della Cultura ivoriano Françoise Remarck, che aveva visto il suo lavoro in mostre ad Abidjan e alla Biennale di Venezia 2024. Nato a Lille nel 1978, Gbré ha inizialmente studiato biochimica prima di passare alla fotografia all'École Supérieure des Métiers Artistiques di Montpellier dal 2000 al 2002. Dopo aver lavorato come assistente a Milano, si è concentrato sulla fotografia di architettura e paesaggio dal 2007. Ha vissuto a Bamako, Mali, e attualmente risiede ad Abidjan, Costa d'Avorio, e a La Rochelle, Francia. Nel 2023 ha completato una residenza con la Fondation H ad Antananarivo, Madagascar, che ha portato alla mostra 'Lova' (Patrimonio) che documenta i resti architettonici coloniali. Gbré è rappresentato dalla galleria di Cécile Fakhoury da quasi 15 anni, con il suo lavoro esposto alla 1-54 Contemporary African Art Fair di Londra nel 2013, che ha portato ad acquisizioni da parte di istituzioni tra cui Tate Modern, MoMA, Centre Pompidou e lo Smithsonian Institution. Campany descrive l'approccio di Gbré come archeologico, utilizzando immagini presenti per esplorare contesti storici.