La Tartaruga di David Bushnell: il primo sottomarino da combattimento della guerra rivoluzionaria

Durante la Rivoluzione americana, l'inventore del Connecticut David Bushnell progettò la Tartaruga, il primo sottomarino pronto al combattimento al mondo, come arma segreta per i patrioti contro la Royal Navy britannica. L'imbarcazione a forma di ghianda, fatta di quercia e ferro, aveva lo scopo di attaccare una bomba allo scafo di una nave da guerra nemica. Nella notte tra il 6 e il 7 settembre 1776, il pilota Ezra Lee tentò di attaccare la carica alla HMS Eagle, la nave ammiraglia della Royal Navy, ma fallì perché la vite non riuscì a penetrare lo scafo metallico. Due successivi tentativi di Lee e Phineas Pratt fallirono anch'essi. Il destino della Tartaruga è sconosciuto; gli inglesi affondarono lo sloop che la trasportava nell'ottobre 1776, anche se Bushnell affermò di averla recuperata. Gli storici notano che gli attacchi della Tartaruga fallirono e che non inaugurò l'era del sottomarino, ma rappresentò un'arma asimmetrica precoce. Le innovazioni di Bushnell includevano un'elica azionata a pedali e una manovella, che furono precursori delle eliche a vite. La Tartaruga usava anche la foxfire, un fungo bioluminescente, per illuminare la bussola e il barometro. Lo storico Mark Jacobson collega la Tartaruga a sviluppi successivi come i sommozzatori della Seconda Guerra Mondiale e i Navy SEAL. George Washington elogiò Bushnell come 'un uomo di grandi capacità meccaniche' e 'uno sforzo di genio'. La storia è presentata nel rapporto speciale della rivista Smithsonian sul 250° anniversario dell'America.