Centenario della morte di Rodolfo Valentino: il primo lutto mediatico di massa

Il 23 agosto 1926 moriva a New York Rodolfo Valentino, uno degli attori più celebri del cinema muto, a soli 31 anni, per peritonite ed endocardite settica dopo un'operazione d'urgenza per un'ulcera gastrica perforata. La sua morte provocò reazioni pubbliche di dolore senza precedenti: migliaia di fan telefonarono all'ospedale, molte donne piangevano per le strade, e si verificarono anche casi di suicidio, alcuni confermati. Il Washington Times pubblicò la prima edizione straordinaria dedicata a un attore, e Variety sottolineò che nemmeno la morte di un presidente aveva suscitato tanto cordoglio. Questo evento è considerato il primo esempio di lutto di massa legato a una celebrità cinematografica, reso possibile dalla vicinanza percepita attraverso il cinema e dalle riviste di fan. Il fenomeno fu analizzato nel 1956 dai sociologi Donald Horton e Richard Wohl, che coniarono il termine 'relazione parasociale'. Valentino, nato a Castellaneta nel 1895, arrivò a Hollywood nel 1913 e divenne famoso con 'I quattro cavalieri dell'Apocalisse' (1921) e 'Lo sceicco', grazie al suo fascino 'esotico' e al modello di virilità che portò sullo schermo, lontano dagli eroi tradizionali. Il suo funerale a Manhattan il 30 agosto 1926 attirò circa centomila persone, e fu sepolto all'Hollywood Memorial Park, oggi Hollywood Forever. A cent'anni di distanza, la sua morte è vista come l'inizio dell'era del fandom moderno.