L'artista Ali Eyal allestisce un padiglione iracheno non ufficiale in una stazione di servizio a Venice, California

Il 29 maggio 2026, l'artista Ali Eyal ha allestito un'installazione pop-up di un giorno intitolata 'Welcome to Iraq' presso una stazione di servizio Chevron sul Venice Boulevard a Venice, California, come padiglione iracheno non ufficiale per la 61ª Biennale di Venezia. Curata dall'artista David Horvitz, che ha creato un falso comunicato stampa con un logo della Biennale sfocato, l'installazione vedeva Eyal interpretare un venditore di benzina del mercato nero. Su un vecchio televisore, ha dipinto 'We have oil here' in calligrafia araba, con quattro brocche color ocra che mostravano livelli decrescenti di 'benzina' che si trasformavano in un tramonto rosso. Eyal vendeva disegni a pastello ad olio tascabili di candele in bottiglie, riferendosi alla dipendenza della sua famiglia dalla luce delle candele durante i blackout a Baghdad. L'Iraq non ha un padiglione ufficiale alla Biennale di Venezia dal 2019, quando la Ruya Foundation ha presentato Serwan Baran. Eyal, ora con sede a Los Angeles, è cresciuto a Baghdad durante l'occupazione americana e sotto le sanzioni, dove il carburante era scarso e ottenuto attraverso reti illegali. L'opera affrontava temi di identità nazionale, estrazione delle risorse e le conseguenze dell'invasione dell'Iraq del 2003, con una risonanza tragica con gli attacchi statunitensi e israeliani contro l'Iran e la conseguente scarsità di carburante a livello globale, in particolare a Cuba. I dipendenti della Chevron hanno chiesto a Eyal di spostarsi al margine della proprietà, collocando l'installazione sotto un cartello che pubblicizzava benzina a 6-7 dollari al gallone. Il progetto era una risposta tragicomica sia alle esposizioni nazionalistiche della Biennale sia all'infrastruttura petrolifera globale.