Ulrike Baureithel erinnert sich an den Kulturwissenschaftler Helmut Lethen (1939–2026)

Der Kulturwissenschaftler Helmut Lethen ist 2026 im Alter von 87 Jahren gestorben; geboren wurde er 1939. Die Autorin Ulrike Baureithel verbindet mit ihm eine langjährige Freundschaft und eine gemeinsame Vorliebe für die Literatur der Neuen Sachlichkeit. Ihr letztes Treffen fand im Februar 2026 auf einer Tagung im Berliner Wedding statt, bei spiegelglatten Straßen; Lethen kam mit dem Taxi. Gemeinsam aßen sie Weißbrot mit Kürbissuppe und sprachen ausführlich über seine fünf inzwischen erwachsenen Söhne. Das Gespräch blieb, wie unter Menschen, die sich lange kennen, eher an der Oberfläche, ohne Klagen über Altersbeschwerden. Anschließend wechselte Lethen mit wachem Kopf von einem wissenschaftlichen Thema zum nächsten und wandte sich seinem nächsten Buchprojekt zu. Zu seinen letzten Veröffentlichungen zählt „Stoische Gangarten“ aus dem Jahr 2025, in dem autobiografische Lektüren anklingen. Baureithel beobachtete, dass die Verbeugungen vor Lethen mit zunehmendem Alter tiefer wurden. Der Beitrag erscheint in der aktuellen Ausgabe des Freitag.