La carriera militare e la breve presidenza di Zachary Taylor

Zachary Taylor, nato in Virginia nel 1784, fu un ufficiale militare e proprietario terriero che raggiunse la notorietà attraverso il suo servizio in conflitti come la Guerra del 1812, la Guerra di Falco Nero, la Seconda Guerra Seminole e la Guerra Messico-Americana. Le sue vittorie in Texas e nel nord del Messico durante la Guerra Messico-Americana gli conferirono fama nazionale. Questo riconoscimento lo portò alla presidenza come candidato Whig nel 1848, nonostante la sua mancanza di esperienza politica precedente. Taylor, proprietario di schiavi della Louisiana, rimase in carica solo 16 mesi prima della sua morte nel luglio 1850. La sua presidenza fu dominata dal dibattito nazionale sempre più acceso sulla schiavitù, in particolare riguardo allo status dei territori di nuova acquisizione come California e Nuovo Messico. Si oppose all'espansione della schiavitù in queste aree, entrando in conflitto con il Congresso. La sua improvvisa morte per gastroenterite avvenne mentre erano in discussione gli sforzi legislativi, poi noti come Compromesso del 1850, per affrontare la crisi settoriale. Gli succedette il vicepresidente Millard Fillmore. L'eredità di Taylor è principalmente legata ai suoi successi militari, che gli valsero il soprannome 'Old Rough and Ready', mentre il suo breve mandato presidenziale è generalmente considerato dagli storici come irrilevante.