Il 'Music Against the Night' di Yiyun Li: la ricerca di una scrittrice per resuscitare John Field e Adelaide Percheron

Nel suo saggio per la serie "Why I Write" del New Yorker, la romanziera Yiyun Li racconta come un incontro fortuito con il compositore John Field nell'autobiografia di Lev Tolstoj l'abbia portata a intraprendere una trilogia di romanzi storici su Field e sua moglie, Adelaide Percheron. Field, virtuoso irlandese nato a Dublino nel 1782, inventò il notturno, influenzò Chopin e trascorse la vita adulta a Mosca come pianista di primo piano e rappresentante di vendita dei pianoforti di Muzio Clementi. Morì a Mosca nel 1837 all'età di cinquantaquattro anni. Percheron, nata a Pondicherry, nell'India francese, nel 1790, era un'orfana che si recò a Mosca, divenne allieva, amante e infine moglie di Field; il matrimonio si disgregò e le sue ambizioni furono infrante. Li iniziò a scrivere il romanzo nel gennaio 2023 e ne aveva completato i tre quarti quando suo figlio James morì nel febbraio 2024, poco dopo aver suonato un brano pianistico per lei. Li riflette sulla natura della narrativa storica, sui confini tra passato e presente e sul suo desiderio di scrivere non romanzi storici o autobiografici, ma di portare il passato e avvicinare le sue figure al presente. Descrive inoltre come abbia imparato a suonare il pianoforte per comprendere meglio i suoi personaggi e condivide ricordi della propria infanzia a Pechino, tra cui una fotografia del 1974 e un'audizione di recitazione poetica del 1976 dopo la morte di Zhou Enlai.