William James: Il filosofo che fondò la psicologia americana

William James (1842–1910) è riconosciuto come il padre della psicologia americana, ma i suoi contributi spaziarono in filosofia, etica e religione. Nato in una famiglia di dibattiti filosofici, studiò pittura, scienze naturali e medicina ad Harvard, e psicologia in Germania. Nonostante una cronica neurastenia, insegnò fisiologia, psicologia e filosofia ad Harvard dal 1872 al 1907. Nel 1876 organizzò il primo laboratorio psicologico negli Stati Uniti. Il suo libro del 1890 'I principi di psicologia' sosteneva un punto di vista funzionale utilizzando la psicofisica. James rese popolare anche il pragmatismo, un metodo originato da Charles Sanders Peirce, secondo cui il significato di un'idea risiede nelle sue conseguenze pratiche. James pubblicò le sue lezioni come 'Pragmatismo: un nuovo nome per alcuni vecchi modi di pensare' nel 1907. Sosteneva che la verità non è una corrispondenza statica con la realtà, ma viene creata attraverso l'esperienza e deve dimostrarsi utile nella pratica. Rifiutò la metafisica razionalistica, enfatizzando un universo pluralistico e aperto plasmato da desideri e aspirazioni personali. James morì nel 1910 nella sua residenza estiva a Chocorua, New Hampshire. Il suo lavoro influenzò pragmatisti successivi come John Dewey, che sviluppò lo strumentalismo, e rimane una pietra miliare della filosofia americana.