La lotta letteraria di Victor Hugo per la libertà francese

Victor Hugo, inizialmente monarchico, si evolse in un campione degli ideali repubblicani, sostenendo l'istruzione gratuita, il suffragio universale e l'abolizione della pena di morte. La sua critica al colpo di stato di Napoleone III portò a 20 anni di esilio nelle Isole del Canale (Jersey e Guernsey), dove scrisse opere politiche come Napoléon le Petit (1852) e Les Châtiments (1853). I romanzi di Hugo usarono costantemente giovani personaggi come bussole morali: Marius e Gavroche ne I Miserabili (1862), Gringoire ne Il gobbo di Notre-Dame (1831), Gauvain in Novantatré (1874) e Gwynplaine ne L'uomo che ride (1869). La sua rivoluzione romantica, delineata nella prefazione a Cromwell (1827), mescolava il grottesco con il sublime. I Miserabili espose l'ingiustizia sistemica attraverso Jean Valjean, Fantine e Gavroche, influenzando i dibattiti sulla riforma carceraria nella Francia del XIX secolo. Il gobbo di Notre-Dame (1831) stimolò il restauro del 1844 della Cattedrale di Notre-Dame guidato da Viollet-le-Duc. Hugo rifiutò l'amnistia nel 1859, tornando solo dopo la caduta dell'Impero, acclamato come eroe nazionale. Il suo corteo funebre arrivò al Panthéon.