Il libro 'Speed' di Vaclav Smil esamina i limiti dell'accelerazione nello sviluppo umano

Vaclav Smil, scienziato ambientale canadese e professore all'Università del Manitoba, ha pubblicato un libro intitolato 'Speed: How It Explains the World'. L'opera esplora la velocità come motore fondamentale della modernizzazione nei domini biologico, tecnologico ed economico. Smil traccia la storia della velocità dal Big Bang attraverso varie fasi evolutive, inclusa l'esplosione cambriana di circa 541 milioni di anni fa, osservando che l'accelerazione esponenziale dell'era moderna non è il primo periodo ad alta velocità dell'umanità. Presenta calcoli dettagliati che confrontano fenomeni naturali - come gli spostamenti tettonici e i flussi fluviali rispetto alle ondate piroclastiche vulcaniche e alle onde di tsunami - ed esamina i progressi umani come la motorizzazione dei trasporti e la tecnologia delle comunicazioni. Pur riconoscendo significativi guadagni di efficienza, in particolare in agricoltura dove il tempo di produzione del grano si è drasticamente ridotto da 25 minuti per chilogrammo in epoca romana a pochi secondi oggi, Smil sostiene che la crescita si sta avvicinando ai suoi limiti assoluti. Afferma che superare determinate soglie, come velocità di volo superiori a 900 km/h, non è sostenibile né economicamente né ecologicamente. L'autore si distanzia da teorie speculative come la previsione della singolarità di Ray Kurzweil per il 2045, concentrandosi invece su accelerazioni misurabili. Smil conclude che il progresso futuro non dovrebbe basarsi esclusivamente sull'aumento della velocità, ma piuttosto su un approccio equilibrato che combini miglioramenti, limiti deliberati e decelerazioni giustificate per affrontare questioni pressanti come la disuguaglianza sociale e il cambiamento climatico. Considera il movimento contemporaneo della vita lenta come un fenomeno di nicchia d'élite, pur sostenendo una considerazione integrata di accelerazione e decelerazione ad alti livelli politici e tecnologici.