Le 5 serie di stampe più famose nell'arte

L'incisione emerse nell'Europa del XV secolo quando la carta divenne ampiamente disponibile, con la stampa di Gutenberg che rivoluzionò la condivisione della conoscenza. Gli artisti usarono libri illustrati per studiare anatomia, stili popolari e antichità romane. Le serie di stampe si evolsero in un mezzo artistico incentrato su temi. 'L'Apocalisse' di Albrecht Dürer (1498) gli portò fama; le sue 15 xilografie includono 'I quattro cavalieri dell'Apocalisse', raffiguranti Conquista, Guerra, Carestia e Morte, con un mostro apocalittico che divora un sacerdote cattolico, riflettendo il malcontento pre-Riforma. 'Los Caprichos' di Francisco Goya (1799) critica la società spagnola attraverso 80 stampe, in particolare 'Il sonno della ragione genera mostri', dove un uomo addormentato (forse Goya) è attaccato da pipistrelli e gufi, simbolo delle forze del male. La didascalia enfatizza la ragione sull'immaginazione. 'Trentasei vedute del Monte Fuji' di Katsushika Hokusai (1830–1833) usa stampe ukiyo-e per rappresentare la vita ordinaria; 'La grande onda' mostra barche da pesca minacciate da un'onda con il Monte Fuji in lontananza. Hokusai fu influenzato dalle stampe olandesi e dal blu di Prussia. 'La carriera del libertino' di William Hogarth (1735) è una serie di otto dipinti che satirizza la Gran Bretagna del XVIII secolo, seguendo la discesa di Tom Rakewell nella rovina dopo aver sperperato la sua eredità. Gustave Doré illustrò 'Paradiso perduto' di John Milton (1667) con 50 stampe, catturando la grandezza dell'epica; Doré illustrò anche l'Inferno di Dante e il Don Chisciotte di Cervantes.