Il mito di Hsi e Ho: gli antichi astronomi cinesi persero davvero la testa per un'eclissi mancata?
I ricercatori ritengono che la storia di Hsi e Ho, due astronomi reali giustiziati nel 2134 a.C. per la loro incapacità di prevedere un'eclissi solare, sia probabilmente un mito che illustra la pericolosa politica che circondava l'astronomia di corte nell'antica Cina. Questo racconto, che trae origine da testi risalenti alla fine del primo millennio a.C., suggerisce che i due fallirono nei loro compiti a causa dell'ubriachezza, con conseguente esecuzione per inaccurate previsioni celesti. David Pankenier, sinologo emerito, descrive la storia come "chiaramente mitica", priva di qualsiasi prova della loro reale esistenza. Christopher Cullen ipotizza che possa essere collegata a problemi con il calendario lunisolare. Sebbene i registri cinesi diventassero accurati entro il III o IV secolo a.C., le previsioni delle eclissi furono possibili solo durante la dinastia Han (206 a.C.–220 d.C.). Il New York Times riconobbe questa leggenda nel 1970 come il più antico resoconto documentato di un'eclissi solare totale.
Fatti principali
- La leggenda data la presunta esecuzione al 22 ottobre 2134 a.C., sebbene altre versioni forniscano cronologie diverse.
- Due astronomi reali, identificati nelle fonti moderne come Hsi e Ho, sarebbero stati decapitati per non aver previsto un'eclissi o eseguito i rituali dell'eclissi.
- David Pankenier della Lehigh University afferma che la storia è "chiaramente mitica" e che nessuna prova dimostra che i due uomini siano esistiti.
- Christopher Cullen dell'Università di Cambridge sostiene che il racconto originale riguardasse la gestione del calendario lunisolare, non un'eclissi.
- Gli astronomi cinesi non potevano prevedere le eclissi nel 2134 a.C.; una previsione affidabile emerse solo sotto la dinastia Han (206 a.C.–220 d.C.).
- Un resoconto del 170 d.C. circa descrive un astronomo reale che prevede correttamente un'eclissi solare dell'8 dicembre da osservazioni precedenti, con una localizzazione inaccurata.
- Il New York Times nel 1970 descrisse la leggenda come il più antico documento scritto sopravvissuto di un'eclissi solare totale.
- Alexus McLeod della Indiana University Bloomington afferma che una punizione severa per gli astronomi era plausibile perché il loro ruolo era fortemente politico.
Entità
Artisti
- David Pankenier
- Alexus McLeod
- Christopher Cullen
- Hsi
- Ho
- Georgia Michelman
Istituzioni
- Lehigh University
- Indiana University Bloomington
- University of Cambridge
- The New York Times
- Smithsonian magazine
- Library of Congress
- European Southern Observatory
- New York University
Luoghi
- China
- Lehigh University
- Indiana University Bloomington
- Cambridge
- England
- New York
- Chile
- La Silla Observatory
- France