L'elusiva etimologia di 'gringo': dalla Spagna del XVIII secolo all'America Latina moderna

Il termine 'gringo' è usato in tutta l'America Latina almeno dal XIX secolo, ma le sue origini rimangono controverse. Un mito comune lo fa risalire alla guerra messico-americana (1846-1847), sostenendo che derivi da 'Green, go!' gridato ai soldati statunitensi, sebbene le truppe americane indossassero uniformi blu e i greenbacks non esistessero ancora. In realtà, la parola precede quel conflitto: un articolo del 1825 sul London Morning Chronicle riportava manifestanti messicani che gridavano 'Morte ai gringos' – riferendosi a stranieri britannici, non americani. Ancora prima, un articolo del 1823 descriveva spagnoli che chiamavano 'gringos' gli invasori francesi durante l'invasione napoleonica. Un dizionario spagnolo del 1787 definisce 'gringos' come stranieri a Malaga che non sanno pronunciare correttamente lo spagnolo. Alcuni linguisti propongono una derivazione da 'griego' (greco), come nell'espressione 'È greco per me'; un errore tipografico potrebbe aver trasformato 'griego' in 'gringo'. Un'altra teoria suggerisce l'arabo 'gharīb' (straniero) come radice. Nel XX secolo, la parola si è attenuata: lo scrittore messicano Carlos Fuentes ha intitolato il suo romanzo 'Gringo Viejo', e Ennio Morricone ha composto 'A Gringo Like Me' per un western del 1963. Oggi, 'gringo' può essere neutro, affettuoso o offensivo a seconda del contesto, ma la sua vera origine rimane sconosciuta.