La battaglia di Adwa e il percorso non colonizzato dell'Etiopia attraverso la corsa all'Africa

L'imperatore Menelik II, salito al potere nel 1889, sfruttò le rivalità tra Italia, Gran Bretagna, Francia e Russia mentre importava fucili e cannoni a decine di migliaia per modernizzare l'esercito etiope. Dopo aver sottomesso i signori della guerra regionali, portò avanti riforme amministrative e fiscali in grado di sostenere una grande forza nazionale. Il punto di svolta fu il Trattato di Wuchale, firmato il 2 maggio 1889, in italiano e amarico: l'articolo 17 in amarico rendeva facoltativa la mediazione italiana, mentre il testo italiano vincolava gli affari esteri dell'Etiopia a Roma, rivendicando di fatto un protettorato. Menelik si ritirò dal trattato nel 1893. L'Italia inviò una forza di spedizione nel 1895 e il 1° marzo 1896, ad Adwa nel nord dell'Etiopia, circa 20.000 soldati italiani affrontarono un esercito di quasi 100.000 uomini guidato da Menelik e dall'imperatrice Taytu Betul. Migliaia furono uccisi o catturati al tramonto. Il primo ministro Francesco Crispi si dimise nel giro di pochi giorni. Il Trattato di Addis Abeba, firmato con l'Italia nel 1896, riconobbe l'indipendenza etiope. L'Italia invase di nuovo nel 1935 sotto Benito Mussolini, occupando il paese per cinque anni fino alla liberazione nel 1941 da parte della resistenza Arbegnoch e delle forze alleate guidate dalla Gran Bretagna.