Alti Dipterocarpi Sfidano la Vulnerabilità alla Siccità con un Trasporto Idrico Adattivo

Uno studio pubblicato su Science il 2 luglio mette in discussione l'ipotesi che gli alberi alti siano più vulnerabili alla siccità. I ricercatori guidati da Paulo Bittencourt dell'Università di Cardiff hanno analizzato 38 alberi di dipterocarpo appartenenti a cinque specie nella Riserva Forestale di Kabili-Sepilok in Malesia, nel Borneo, con altezze comprese tra 25 e 233 piedi. Hanno scoperto che i dipterocarpi più alti hanno vasi xilematici più larghi alla base e foglie che resistono a condizioni più secche, consentendo un trasporto efficiente dell'acqua ai rami superiori. Durante una siccità legata a El Niño nel 2023-2024, non è stato osservato alcun declino dei tassi di crescita correlato all'altezza, suggerendo impatti simili della siccità su alberi bassi e alti. I risultati, coerenti con i modelli di mortalità della Sierra Nevada notati dall'ecologo Adrian Das, potrebbero informare modelli di conservazione che in precedenza prevedevano un rischio di siccità più elevato per gli alberi alti. Julieta Rosell dell'Università Nazionale Autonoma del Messico ha sottolineato che gli alberi adattano continuamente la loro anatomia.