Studio suggerisce che la tettonica delle placche iniziò oltre 3 miliardi di anni fa

Uno studio pubblicato il 19 marzo sulla rivista Science presenta prove che la crosta terrestre potrebbe aver iniziato a spostarsi già 3,48 miliardi di anni fa. I ricercatori, guidati dal paleomagnetista Roger Fu dell'Università di Harvard, hanno analizzato antichi campioni di roccia della regione di Pilbara nell'Australia occidentale. Hanno raccolto oltre 900 carote di sedimenti perforando in più di 100 siti, con campioni datati da 30 milioni a 3,48 miliardi di anni. L'analisi dei grani di magnetite in queste rocce ha rivelato che parte della formazione di Pilbara si è mossa verso un polo a una velocità di circa 47 centimetri all'anno e ha ruotato in senso orario di oltre 90 gradi durante la sua storia antica, per poi rallentare. Questo movimento, contrastato con rocce antiche stazionarie in Sudafrica, indica la presenza di placche tettoniche indipendenti e un potenziale confine di placca. Lo studio ha anche trovato la prima prova conosciuta di un'inversione geomagnetica intorno a 3,46 miliardi di anni fa. Secondo esperti come Michael Brown, geologo emerito dell'Università del Maryland, questi risultati suggeriscono che i processi geologici della Terra erano attivi miliardi di anni fa, simili a oggi. La tettonica delle placche è considerata cruciale per l'abitabilità della Terra, avendo probabilmente avviato il ciclo del carbonio che sostiene la vita. La ricerca ha coinvolto contributi di Alec Brenner, ora all'Università di Yale, e sottolinea il ruolo dell'attività tettonica nel plasmare l'atmosfera e il clima del pianeta.