Studio: la diversità linguistica ha raggiunto il picco 1.000 anni fa, poi gli imperi l'hanno ridotta

Un nuovo studio pubblicato su Science suggerisce che tra il 1000 a.C. e il 1000 d.C., gli esseri umani potrebbero aver parlato da 20.000 a 75.000 lingue, un numero di gran lunga superiore alle circa 7.500 attuali. I ricercatori hanno utilizzato modelli computazionali, stime demografiche e dati etnografici per tracciare la diversità linguistica durante l'Olocene. Hanno scoperto che prima dell'agricoltura (12.000 anni fa) esistevano tra 4.500 e 6.200 lingue. Dopo la domesticazione, la crescita della popolazione ha incrementato la diversità linguistica fino a quando imperi multinazionali come Roma hanno diffuso le loro lingue, causando un declino. Lo studio, guidato da Damián Blasi (Harvard, Istituzione Catalana) e Claire Bowern (Yale), indica che il picco è stato sorprendentemente recente. Oggi, almeno quattro lingue muoiono ogni anno, e 1.500 potrebbero scomparire entro il 2100. I risultati mettono in discussione l'idea che il colonialismo europeo da solo abbia causato la perdita di lingue, mostrando che è iniziata prima. Blasi sostiene che le lingue sopravvissute potrebbero non essere superiori, ma sopravvissute a un collo di bottiglia storico. Alcuni linguisti, come Lyle Campbell (Università delle Hawaii a Mānoa), definiscono il lavoro speculativo.