Studio esamina le sfide riproduttive negli ambienti spaziali

La ricerca del Laboratorio di Biologia dello Sperma e degli Embrioni dell'Università di Adelaide indica che le condizioni di microgravità compromettono significativamente la navigazione degli spermatozoi, potenzialmente influenzando la riproduzione umana durante le missioni spaziali. Pubblicato il 26 marzo su Communications Biology, lo studio ha rilevato che la simulazione di assenza di peso causa disorientamento negli spermatozoi, riducendo la loro capacità di raggiungere i siti di fecondazione. Negli esperimenti che utilizzavano spermatozoi umani, di topo e di maiale ruotati in dispositivi che mimano la microgravità, i tassi di successo sono scesi da circa il 50% sotto la gravità terrestre a meno del 20% in condizioni di quasi assenza di peso. Sebbene il movimento meccanico rimanesse inalterato, l'assenza di forze gravitazionali ha interrotto i meccanismi di orientamento cellulare. Il team di ricerca, guidato dalla biologa Nicole McPherson, ha scoperto che l'aggiunta di progesterone - un ormone prodotto dopo l'ovulazione - ha aiutato gli spermatozoi a superare il disorientamento negli ambienti spaziali simulati. Ulteriori indagini hanno rivelato tassi di fecondazione più bassi per le uova di topo e maiale in microgravità, con alcuni embrioni risultanti che mostravano ritardi nello sviluppo. Lo studio affronta le preoccupazioni relative ai piani della NASA per stabilire una presenza umana a lungo termine sulla luna entro il 2030 e future missioni su Marte. I ricercatori intendono esaminare i processi riproduttivi in diverse condizioni gravitazionali, come quelle sulla luna e su Marte, per comprendere meglio le implicazioni per la futura colonizzazione spaziale. John Culton, direttore dell'Andy Thomas Centre for Space Resources dell'Università di Adelaide, ha sottolineato l'importanza di questa ricerca per il potenziale dell'umanità come specie multi-planetaria.