Studi suggeriscono che un microbo terrestre sopravvive in un oceano simulato di Encelado, rafforzando l'ipotesi di abitabilità

Il 25 settembre, due studi pubblicati su Science Advances indicano che Encelado, una delle lune di Saturno, potrebbe ospitare vita, come evidenziato dall'analisi dei campioni dei pennacchi. Frank Postberg della Libera Università di Berlino ha guidato uno studio che ha esaminato Methanothermococcus okinawensis in una soluzione di laboratorio progettata per replicare le condizioni delle bocche idrotermali sul fondo marino di Encelado. I microbi hanno dimostrato adattabilità e crescita anche in ambienti altamente alcalini. David Rothery della Open University ha osservato che questa scoperta migliora le probabilità di sopravvivenza microbica. Il secondo studio ha rivelato che le goccioline oceaniche congelano gradualmente, concentrando sali e materiali organici, potenzialmente a beneficio dei futuri campionamenti dei pennacchi. Precedenti indagini sui pennacchi sono state condotte dalla NASA, dall'ESA e dall'Agenzia Spaziale Italiana attraverso la missione Cassini-Huygens, con la missione L4 dell'ESA all'orizzonte.