Il nuovo libro di Sam Smiles riesamina i legami di J.M.W. Turner con la schiavitù e l'ispirazione de 'La nave degli schiavi'

L'articolo del 2007 di Sam Smiles rivelò per la prima volta l'investimento di J.M.W. Turner del 1805 in una 'dry sugar work pen' giamaicana, una proprietà che dipendeva dal lavoro degli schiavi. Il suo nuovo libro, 'Turner and the Slave Trade', approfondisce questo tema, dettagliando i legami finanziari di Turner con mecenati come John 'Mad Jack' Fuller, un parlamentare contrario all'abolizione. La pubblicazione, uscita il 25 novembre 2025 per il Paul Mellon Centre, comprende 224 pagine con 90 illustrazioni a colori. Mette in discussione la convinzione di lunga data che il dipinto del 1840 di Turner 'The Slave Ship' (noto anche come 'Slavers Throwing Overboard the Dead and Dying – Typhoon Coming On') raffiguri il massacro dello Zong del 1781. Invece, Smiles sostiene che rifletta le pratiche contemporanee di gettare a mare, basandosi sul lavoro precedente di John McCoubrey. Il dipinto, conservato al Museum of Fine Arts di Boston, ha influenzato opere culturali come il film del 2014 di Mike Leigh 'Mr. Turner' e l'opera teatrale del 2018 di Winsome Pinnock 'Rockets and Blue Lights'. I primi legami della carriera di Turner con la schiavitù includono visite giovanili a Bristol e commissioni da proprietà finanziate da piantagioni caraibiche. La ricerca di Smiles attinge dal libro del 2019 di Sarah Thomas 'Witnessing Slavery: Art and Travel in the Age of Abolition' ed è stata citata nella mostra del 2021 'Turner's Modern World' alla Tate Britain e al Museum of Fine Arts di Boston. Il libro evita di dedurre le motivazioni di Turner, lasciando ai lettori il compito di valutare la sua posizione conflittuale.