Il nuovo libro di Sam Smiles riesamina i legami di J.M.W. Turner con la schiavitù e l'ispirazione per 'The Slave Ship'

L'articolo di Sam Smiles del 2007 rivelò per la prima volta l'investimento di J.M.W. Turner nel 1805 in una 'dry sugar work pen' giamaicana, una proprietà che si basava sul lavoro degli schiavi. Il suo nuovo libro, 'Turner and the Slave Trade', amplia questo aspetto, dettagliando i legami finanziari di Turner con mecenati come John 'Mad Jack' Fuller, un deputato contrario all'abolizione. La pubblicazione, uscita il 25 novembre 2025 per il Paul Mellon Centre, comprende 224 pagine con 90 illustrazioni a colori. Mette in discussione la convinzione di lunga data che il dipinto di Turner del 1840 'The Slave Ship' (noto anche come 'Slavers Throwing Overboard the Dead and Dying – Typhoon Coming On') raffiguri il massacro dello Zong del 1781. Smiles sostiene invece che rifletta le pratiche contemporanee di getto in mare, basandosi sul lavoro precedente di John McCoubrey. Il dipinto, conservato al Museum of Fine Arts di Boston, ha influenzato opere culturali come il film del 2014 di Mike Leigh 'Mr. Turner' e l'opera teatrale del 2018 di Winsome Pinnock 'Rockets and Blue Lights'. I legami dei primi anni di carriera di Turner con la schiavitù includono visite adolescenziali a Bristol e commissioni da tenute finanziate da piantagioni caraibiche. La ricerca di Smiles si basa sul libro del 2019 di Sarah Thomas 'Witnessing Slavery: Art and Travel in the Age of Abolition' ed è stata citata nella mostra del 2021 'Turner's Modern World' alla Tate Britain e al Museum of Fine Arts di Boston. Il libro evita di dedurre le motivazioni di Turner, lasciando ai lettori il compito di valutare la sua posizione conflittuale.