Rubens: Maestro Barocco, Diplomatico, Collezionista e Imprenditore

Pieter Paul Rubens (1577–1640) non fu solo un pittore barocco di riferimento, ma anche una figura politica chiave e un abile uomo d'affari. Formatosi sotto Adam van Noort e Otto Venius ad Anversa, fu profondamente influenzato dall'arte rinascimentale italiana. Nel 1600, sponsorizzato dagli arciduchi Alberto e Isabella, si recò in Italia come ambasciatore del duca Vincenzo Gonzaga di Mantova. Nel 1603 guidò una missione diplomatica a Valladolid, incontrando il re Filippo III di Spagna e criticando l'ignoranza artistica della corte, sebbene trovasse un mecenate nel duca di Lerma. Tornato ad Anversa nel 1608, divenne pittore di corte e ciambellano degli arciduchi. Gestì un laboratorio molto produttivo, formando artisti come Anthony van Dyck. Dal 1621 intraprese missioni diplomatiche segrete per Isabella, poi per la Spagna e il duca di Olivares, viaggiando nei Paesi Bassi (1627), a Madrid (1628–1629) e a Londra (1629). Sposò Helena Fourment nel 1630. Tra le commissioni principali figurano opere per Maria de' Medici, il soffitto della Whitehall per Carlo I e un ciclo per Filippo IV, comprese le decorazioni per la Torre de la Parada. Dopo la morte di Isabella nel 1633, si ritirò dalla diplomazia. Era un collezionista appassionato, possedeva 300 opere d'arte; dopo la sua morte, Filippo IV ne acquistò 32. Visse secondo il motto di Giovenale 'mens sana in corpore sano', inciso nel suo giardino.