Il 'Cupido che scioglie la cintura di Venere' di Reynolds del 1788 all'Ermitage: un capolavoro di seduzione mitologica

Il dipinto a olio su tela 'Cupido che scioglie la cintura di Venere' del 1788 di Sir Joshua Reynolds, conservato al Museo Statale dell'Ermitage di San Pietroburgo, è la terza e migliore versione di una composizione realizzata nell'arco di quattro anni. La tela di 127,5 x 101 cm raffigura Venere in un abito bianco diafano con nastri blu, appoggiata a una tappezzeria rossa, mentre Cupido tira la sua cintura. L'opera fu commissionata da Lord Carysfort come dono per il principe Grigorij Potëmkin, amante dell'imperatrice Caterina la Grande, durante una visita alla corte russa. La modella per Venere fu Emma Hart, in seguito Lady Hamilton, allora amante di Sir William Hamilton a Napoli. Reynolds, che fondò la Royal Academy of Arts nel 1768 e fu nominato cavaliere nel 1769, intitolò originariamente il dipinto 'Half Consenting', alludendo al suo dialogo civettuolo. La versione del 1788 è più luminosa e più euforica rispetto all'originale più scuro del 1784 (ora alla Tate Britain), con colori più audaci e una modellazione più delicata. Il dipinto utilizza l'allusione mitologica per presentare una donna nuda contemporanea come accettabile arte raffinata, evitando lo scandalo. Esemplifica lo sguardo maschile e la dipendenza della società britannica del XVIII secolo dalla veste classica per le immagini erotiche.