I ricercatori documentano il comportamento cooperativo di nascita dei capodogli nelle acque dei Caraibi

Nel luglio 2023, i ricercatori che osservavano i capodogli vicino alla Dominica nei Caraibi hanno assistito a un insolito raduno di undici balene raggruppate vicino alla superficie. Il biologo marino Shane Gero, parte del Progetto CETI (Cetacean Translation Initiative), ha notato questo comportamento atipico concentrato su una femmina di nome Rounder. Il team inizialmente ha osservato sangue nell'acqua ma presto si è reso conto che stava documentando un evento di nascita dal vivo. Utilizzando filmati di droni, hanno registrato più femmine di balena—incluse individui non imparentati di diversi gruppi familiari—che assistevano al parto e sostenevano il cucciolo appena nato per circa tre ore dopo la nascita. Le balene si alternavano nel sollevare il cucciolo in superficie per respirare finché non poteva nuotare autonomamente. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Science il 26 marzo 2026, rappresentando il primo caso documentato di tale comportamento cooperativo al di fuori delle specie di primati. I ricercatori hanno utilizzato l'analisi tramite apprendimento automatico per identificare i ruoli individuali durante l'evento, con aiutanti chiave tra cui la madre, una zia e una giovane femmina di un'altra famiglia. Il biologo marino David Gruber, presidente del Progetto CETI, ha sottolineato lo sforzo scientifico collaborativo necessario per interpretare i dati. Lo studio suggerisce che i legami sociali tra i capodogli si estendono oltre la parentela immediata. Un articolo separato su Scientific Reports dettaglia le vocalizzazioni registrate durante la nascita, con ricerche future mirate a correlare i suoni con comportamenti specifici. Esperti come Jeremy Goldbogen della Stanford University hanno evidenziato il significato delle nuove tecnologie che consentono studi senza precedenti sul comportamento delle balene.